Terre rare, dazi e fiducia: dentro l’accordo USA-Cina siglato nei pressi di Buckingham Palace
I negoziatori di Stati Uniti e Cina hanno raggiunto un accordo preliminare volto a ridurre le loro persistenti tensioni commerciali, uno sviluppo che potrebbe potenzialmente rilanciare il flusso di beni sensibili e critici tra le due maggiori economie del mondo.
Dopo due giorni di intense discussioni a Londra, i funzionari di entrambe le nazioni hanno annunciato di aver concordato un quadro per attuare il consenso raggiunto durante un precedente round di colloqui a Ginevra.
Da Londra ai leader
I negoziatori americani e cinesi sono emersi da quasi 20 ore di discussioni, tenutesi in una villa di epoca georgiana vicino a Buckingham Palace, con un senso di cauto ottimismo.
Il capo negoziatore commerciale della Cina, Li Chenggang, ha confermato che entrambe le parti hanno concordato un approccio strutturato per mettere in atto le intese raggiunte a Ginevra il mese scorso.
Le delegazioni degli Stati Uniti e della Cina riporteranno ora questa proposta appena forgiata ai rispettivi leader per l’approvazione.
Sebbene i dettagli completi del patto non siano stati immediatamente divulgati, i negoziatori statunitensi hanno espresso forti aspettative che le questioni critiche relative alle spedizioni di minerali di terre rare e magneti dalla Cina sarebbero state risolte.
“Una volta che i presidenti lo approveranno, cercheremo di attuarlo”, ha detto il segretario al Commercio degli Stati Uniti Howard Lutnick ai giornalisti a Londra.
Il rappresentante per il commercio degli Stati Uniti Jamieson Greer ha aggiunto che, sebbene non siano attualmente in programma ulteriori incontri, i canali di comunicazione tra le parti americana e cinese rimangono aperti e attivi, consentendo discussioni ogni volta che è necessario.
Il punto critico delle terre rare e un percorso verso la risoluzione
I colloqui di Londra sono stati in gran parte convocati su sollecitazione dell’amministrazione Trump, che ha cercato di consolidare l’impegno assunto dal governo cinese durante le discussioni di Ginevra del mese scorso di allentare le restrizioni sulle spedizioni di terre rare.
Questi minerali critici sono componenti essenziali di una vasta gamma di tecnologie moderne, tra cui veicoli elettrici, laser e telefoni cellulari.
Il disaccordo su queste esportazioni ha riacceso il conflitto economico aperto tra Stati Uniti e Cina, sollevando preoccupazioni sul fatto che il loro nascente accordo commerciale, che includeva una tregua tariffaria, potesse crollare.
Un tale scenario rappresenterebbe una nuova e significativa minaccia per l’economia globale.
“Ci aspettiamo assolutamente che il tema dei minerali delle terre rare e dei magneti rispetto agli Stati Uniti d’America venga risolto in questa implementazione del quadro”, ha affermato Lutnick.
Ha inoltre indicato un allentamento reciproco delle restrizioni statunitensi:
Inoltre, c’erano una serie di misure che gli Stati Uniti d’America hanno messo in atto quando quelle terre rare non arrivavano. Dovreste aspettarvi che questi vengano fuori – in un certo senso, come ha detto il presidente Trump, in modo equilibrato. Quando approveranno le licenze, allora dovresti aspettarti che anche la nostra implementazione delle esportazioni diminuirà.
Il ministero degli Esteri cinese e il ministero del Commercio non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento sulle specifiche dell’accordo.
Greer ha anche sottolineato che la questione del fentanyl, che l’amministrazione Trump ha citato come motivazione per l’imposizione di tariffe alla Cina, rimane una priorità per il presidente degli Stati Uniti.
“Ci aspettiamo di vedere progressi da parte dei cinesi su questa questione in modo importante”, ha affermato.
Controlli sulle esportazioni e valorizzazione dei materiali critici
I recenti negoziati hanno sottolineato la crescente importanza dei controlli sulle esportazioni nelle moderne controversie commerciali, in cui l’accesso a minerali rari o microchip avanzati può fornire un vantaggio strategico sostanziale.
La Cina controlla attualmente una parte significativa dell’offerta mondiale di materie prime utilizzate nella produzione high-tech.
Questa influenza è diventata particolarmente evidente nelle ultime settimane, quando le lamentele delle aziende americane sull’incombente carenza di magneti hanno spinto il presidente degli Stati Uniti Donald Trump a richiedere una chiamata diretta con il leader cinese Xi Jinping.
Gli Stati Uniti avevano accusato Pechino di bloccare le vendite di questi materiali critici, anche se alcuni ritardi potrebbero essere attribuibili ai lunghi tempi di consegna all’interno del sistema di autorizzazione cinese.
Anche i funzionari commerciali europei e le case automobilistiche hanno espresso preoccupazione per le interruzioni delle forniture dalla Cina.
In risposta, il mese scorso Washington si è mossa per limitare le esportazioni di alcune tecnologie statunitensi, tra cui software di progettazione di chip, parti di motori a reazione, prodotti chimici e materiali nucleari.
A Londra, gli Stati Uniti hanno segnalato la volontà di revocare queste restrizioni in cambio di aiuti sulle spedizioni di terre rare.
Dopo la telefonata Xi-Trump della scorsa settimana, il segretario al Tesoro Scott Bessent, insieme a Lutnick e Greer, sono stati inviati nella capitale del Regno Unito per sbloccare la situazione con una delegazione cinese guidata dal vice premier He Lifeng.
Gli Stati Uniti e la Cina sono attualmente a circa un terzo di una tregua di 90 giorni sulle paralizzanti tariffe di ritorsione che si erano imposte a vicenda fino ad aprile.
L’accordo annunciato a Ginevra il 12 maggio ha ridotto considerevolmente tali dazi, anche se il commercio tra i due giganti economici rimane significativamente interrotto.
Le esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti, ad esempio, sono diminuite di uno sbalorditivo 34% a maggio, secondo i calcoli di Bloomberg News, il calo maggiore dal febbraio 2020, quando l’ondata iniziale della pandemia di coronavirus ha avuto un impatto sull’economia cinese.
“Speriamo che i progressi che abbiamo fatto favoriscano la costruzione della fiducia”, ha detto il cinese Li Chenggang, riflettendo il desiderio di una relazione commerciale più stabile.
Reazioni del mercato e commenti degli esperti
I mercati finanziari si sono ampiamente ripresi dall’ondata di volatilità che ha colpito quando il presidente Trump ha introdotto per la prima volta le sue ampie politiche tariffarie all’inizio di aprile, con l’indice azionario all-country di MSCI che ha chiuso martedì a un livello record.
I mercati valutari, tuttavia, raccontano una storia leggermente diversa, con il dollaro USA che mostra debolezza rispetto alle sue principali controparti.
La reazione iniziale del mercato all’annuncio di Londra è stata minima, con i futures azionari statunitensi in leggero calo e lo yuan offshore in leggero rialzo, mentre lo yen è rimasto invariato.
“I mercati probabilmente accoglieranno con favore il passaggio dal confronto al coordinamento”, ha commentato Charu Chanana, chief investment strategist di Saxo Markets, citato da Bloomberg.
Tuttavia, ha anche mitigato le aspettative: “Ma l’assenza di ulteriori incontri programmati segnala che non siamo ancora fuori pericolo: ora spetta a Trump e Xi approvare e far rispettare l’accordo”.
Josef Gregory Mahoney, professore di relazioni internazionali presso l’East China Normal University di Shanghai, ha detto a Bloomberg che la più grande vittima della guerra commerciale è stata la fiducia, non solo la perdita di vendite.
Ha osservato che la Cina sta procedendo con cautela, con l’obiettivo di evitare di essere trascinata in quello che ha definito il “circo” di Trump.
“Abbiamo sentito molto parlare di accordi su quadri per i colloqui. Ma la questione fondamentale rimane: chip contro terre rare”, ha affermato Mahoney.
Tutto il resto è una danza del pavone.